ESPN記者Ramona Shelburne和Brian Windhorst聯合報道，詹姆斯執行選項留在湖人，而不是和湖人續約。外界猜測詹姆斯和湖人到了分手與否的關鍵時刻。

文章的主題是湖人圍繞東契奇建隊，詹姆斯幾乎肯定會在2026年後離開或者退役。

2014到2018年，詹姆和湖人簽下了4份不同的合同，每份合同都實現了不同的目標，讓他的合同金額最大化，選擇最大化。2014年，詹姆斯和騎士簽下兩年4210萬的合同，其中第二年是球員選項，這是詹姆斯第二次效力騎士。2015年，詹姆斯拒絕執行選項，和騎士簽下兩年4700萬的合同，第二年仍然是球員選項。2016年，詹姆斯又一次拒絕執行選項，和騎士簽下3年1億的合同，其中第三年是球員選項。2018年，詹姆斯拒絕選項，以4年1.535億的合同加盟湖人。加盟湖人後，詹姆斯又簽了三份合同：2020年，詹姆斯和湖人兩年8570萬提前續約。2022年，詹姆斯又和湖人兩年9710萬提前續約。2024年，詹姆斯拒絕選項，和湖人完成兩年1.04億續約，包括2025-26賽季的球員選項。

詹姆斯曾經希望在湖人退役，他把家搬到了貝弗利山莊，孩子也來洛杉磯上學，他的生意也在這裏紮根。除了每年定期回家鄉和外出度假， 詹姆斯大部分時間都留在洛杉磯。然後突然東契奇來到湖人，老板也被更換。詹姆斯從未經曆這樣的局麵。詹姆斯曾經完全掌控自己的命運，擁有史無前例的權力。現在臨近退役，他來到一個從未預見的生涯轉折點。